Tensões geopolíticas crescentes

A cobertura noticiosa do surto de Omicron foi rapidamente substituída por notícias da escalada da guerra russo-ucraniana, na qual a Rússia lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia a 24 de Fevereiro. Embora a situação na Ucrânia tenha tido um impacto de curta duração nas viagens à Europa, teve consequências de grande alcance, cuja extensão total ainda está por determinar.

A curto prazo, o reencaminhamento do tráfego aéreo para evitar o espaço aéreo russo aumentou o custo das viagens para a Ásia numa altura em que vários destinos asiáticos estão a reabrir as suas portas aos visitantes. A médio prazo, a inflação, exacerbada pelo conflito, está a minar o poder de compra dos consumidores, enquanto o aumento dos preços dos combustíveis está a aumentar o custo das viagens aéreas. Além disso, a possibilidade de novos surtos de violência representa uma ameaça latente à confiança dos consumidores europeus.

Caos nos aeroportos

Não demorou muito até que as notícias do conflito na Ucrânia dessem lugar a uma nova história: atrasos significativos e cancelamentos generalizados nos aeroportos dos principais mercados ocidentais. Como ressaca da pandemia, durante a qual muitos aeroportos e companhias aéreas despediram um número considerável de empregados, o caos eclodiu em Maio, na véspera da estação do Verão, quando a procura de viagens começou a ultrapassar a oferta. Para as pessoas que planeavam férias no estrangeiro, as imagens que dominavam os ecrãs de televisão durante o auge da perturbação eram preocupantes, e muitas foram dissuadidas de reservar voos.

Recuperação mais lenta na Ásia-Pacífico

Os aeroportos da Ásia-Pacífico não experimentaram o mesmo caos que os da Europa, em grande parte porque a região adoptou uma abordagem mais cautelosa para reabrir na sequência da crise de saúde global e o seu mercado de viagens está a recuperar a um ritmo mais lento como resultado.

Enquanto a ausência contínua da China da paisagem turística da Ásia-Pacífico constitui um obstáculo considerável à recuperação global da região, outros mercados tomaram medidas corajosas no sentido de um renascimento total com base em políticas menos rigorosas. Exemplos incluem a Austrália, que começou a receber visitantes a 6 de Julho; a Indonésia, que abriu as suas portas a viajantes vacinados a 4 de Fevereiro; e a Tailândia, que retirou os testes como requisito de entrada a 1 de Abril. A Índia, que abriu as suas portas a todos os viajantes vacinados em 27 de Março, deu um contributo particularmente significativo para a recuperação das viagens na região, com base na procura reprimida tanto nos segmentos de curto curso como de lazer.

Desafios para a aviação

Os desafios a longo prazo que a aviação enfrenta fornecem um pano de fundo sombrio para os desenvolvimentos e tendências que moldaram a indústria das viagens em 2022. Estes incluem a inflação acima referida, que, para além de ameaçar cancelar a procura reprimida, está a pôr em causa a sustentabilidade do modelo de viagens aéreas de baixo custo.

A certa altura, o mercado das viagens de negócios também parecia estar ameaçado. No entanto, a recuperação deste segmento acelerou-se ao longo de 2022, recuperando o lazer no quarto trimestre do ano. Com as viagens de lazer a recuperar primeiro e agora as viagens de negócios a seguir um padrão semelhante, parece que a indústria de viagens como um todo - excluindo o mercado Ásia-Pacífico - está a aproximar-se da normalidade. No entanto, dados os outros desafios que a indústria enfrenta, aconselha-se cautela.

É discutível que a maior ameaça à aviação é a alteração climática, com muitos consumidores a optarem por renunciar às viagens aéreas para minimizar a sua pegada de carbono. À medida que os movimentos ambientais ganham terreno e a sensibilização do público atribui uma importância crescente aos valores e práticas verdes, a indústria da aviação deve fazer mais para atrair o turista ambientalmente consciente.

Razões para o optimismo

Embora este ano de viagens tenha colocado muitos desafios à indústria, existem razões para optimismo à medida que 2023 se aproxima. A recuperação tem sido particularmente forte nos mercados ocidentais, e vários países da região Ásia-Pacífico parecem estar a seguir padrões semelhantes. Ali, como já vimos no Ocidente, uma combinação de VFR e lazer está a ajudar as viagens internacionais a recuperar a parte da procura que perdeu para o turismo doméstico durante a pandemia.

A recuperação gradual da Ásia-Pacífico é uma notícia positiva para a indústria como um todo, e se os governos, destinos e companhias aéreas puderem trabalhar em conjunto para inspirar a confiança dos consumidores, é apenas uma questão de tempo até que todas as regiões recebam números de turistas internacionais semelhantes aos de 2019.

Além disso, o facto de o Campeonato Mundial de Futebol de 2022 no Qatar ir para a frente como planeado e de os adeptos e atletas poderem assistir sem quaisquer problemas, constitui um bom presságio para um renascimento total da indústria de viagens e uma maior recuperação da confiança dos consumidores em 2023.