A kebaya é um traje tradicional de mulher que é popular na região, disse NHB, e "representa e celebra a história partilhada da região, promove a compreensão transcultural e continua a estar presente e a ser activamente produzida e usada por muitas comunidades em todo o Sudeste Asiático".

Chang Hwee Nee Nee, chefe executivo da NHB, afirmou: "A kebaya tem sido, e continua a ser, um aspecto central na representação e exibição do património cultural e identidade para o Malaio, Peranakan e outras comunidades em Singapura, e é parte integrante do nosso património como cidade portuária multicultural, com ligações através do Sudeste Asiático e do mundo".

Acrescentou que a nomeação conjunta "realça este multiculturalismo e as nossas raízes comuns com a região".

NHB disse que a Malásia tinha proposto e coordenado a nomeação multinacional e que a ideia foi discutida como parte de uma série de reuniões de trabalho entre vários países em 2022.

Brunei, Malásia, Singapura e Tailândia concordaram em trabalhar em conjunto na nomeação, disse a direcção, acrescentando que os quatro países acolhem outros países para se juntarem à nomeação.

Entre Agosto e Outubro, a NHB realizou seis discussões de grupo focal com 48 participantes para procurar pontos de vista sobre a nomeação. Estes incluíam profissionais da cultura, representantes de associações culturais e investigadores envolvidos na produção e vestuário de kebaya.

De 1 a 3 de Novembro, representantes da NHB e da comunidade participaram num workshop organizado pela Malásia em Port Dickson, onde discutiram a nomeação, incluindo o que incluir na apresentação.

A NHB organizará iniciativas de sensibilização do público de Janeiro a Março de 2023, a fim de aumentar a sensibilização para a nomeação. Mais detalhes serão fornecidos no website da NHB e nos seus canais de comunicação social.

A Unesco avaliará a nomeação com base na sua definição de património cultural intangível, e como cada um dos quatro países assegurará a promoção e transmissão de práticas relacionadas com o kebaya, acrescentou NHB.

O resultado da nomeação deverá ser anunciado no final de 2024.

O artesanato e as práticas relacionadas com o kebaya foram acrescentadas ao inventário do património cultural intangível da NHB em Outubro de 2022, juntando outros elementos como o cultivo de orquídeas e o fabrico de molhos de soja na lista local de 102.

O artesão de Kebaya Ratianah Tahir, proprietário de Kebaya By Ratianah em Kampong Glam, disse que a peça de vestuário tem sido um elemento básico no seu guarda-roupa desde que era jovem, e lembra-se de a usar especialmente durante festivais e casamentos.

A jovem de 52 anos, que vende e faz kebayas há 18 anos, disse que espera que a nomeação ajude a sensibilizar e a aumentar o apreço pela kebaya e pelo uso de kebayas entre a próxima geração.

A sua filha, Putri Nadirah, que tem 29 anos e ajuda a gerir a loja, disse que tem visto mais clientes jovens nos últimos anos.

"Anteriormente não havia tantos jovens, mas penso que recentemente houve muito mais pessoas a tentar saber mais sobre a sua cultura e herança, e por causa disso há mais apreço e adopção da prática cultural", disse a Sra. Putri, que acrescentou que há muitos jovens que trazem os seus pais à loja durante os períodos festivos.

A Senhora Ratianah disse que a produção de kebayas é um esforço multinacional, com muitas das suas peças enviadas para o estrangeiro durante a produção, tais como os artesãos de bordar na Malásia e Indonésia.

Outro artesão de kebaya, o Sr. Heath Yeo, 51 anos, disse que a kebaya é uma peça de vestuário que unifica as pessoas através das corridas em Singapura. Embora seja predominantemente usada pelos malaios e peranakans, os chineses e os euro-asiáticos também a usam e adaptaram às suas culturas através de vários motivos bordados, acrescentou ele.

A próxima nomeação segue-se à bem sucedida inscrição da cultura hawker - o primeiro elemento de Singapura na lista do património cultural intangível da Unesco - em 16 de Dezembro de 2020, depois de o país ter apresentado oficialmente a sua candidatura em Março de 2019.

Yeo Kirk Siang, director da divisão de património e investigação da NHB, disse que a nomeação conjunta é um projecto separado da segunda nomeação nacional de Singapura para um elemento do património cultural intangível na lista da Unesco.

O Governo tinha anunciado em Março uma lista de 10 elementos para a segunda nomeação. O Sr. Yeo disse que a NHB ainda está a consultar o público e várias comunidades sobre a lista de pré-selecção, e fornecerá num futuro próximo actualizações sobre os seus planos.

Até 2021, 61 elementos multinacionais foram acrescentados à lista da Unesco. Estes incluem artesanato de relojoaria mecânica e mecânica de arte - uma nomeação conjunta da Suíça e França, bem como o café árabe, praticado nos Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Omã e Qatar.

Separadamente, o Jardim Botânico de Singapura foi inscrito na Lista do Património Mundial da Unesco em 2015.

Autor: Ng Keng Gene