Massa gigante de sargassum perto das Caraíbas
13-03-23
A massa de algas marinhas castanhas no Oceano Atlântico é tão grande que pode ser vista do espaço.
Esticando cerca de 8.000 quilómetros, aproximadamente o dobro da largura dos Estados Unidos, a espessa camada de sargaço flutua entre o Golfo do México e a costa da África Ocidental.
Em águas abertas, estas esteiras gigantes de algas são na sua maioria inofensivas e têm mesmo alguns benefícios, tais como fornecer habitat a certos peixes e crustáceos e absorver o dióxido de carbono. Mas as correntes oceânicas estão a empurrar o sargaço para oeste, provocando a lavagem de centenas de toneladas de algas nas praias das Caraíbas e do Golfo do México.
Aí, podem sufocar os corais, causar estragos nos ecossistemas costeiros e diminuir a qualidade da água e do ar à medida que apodrecem.
Os cientistas dizem que a floração é uma das maiores de que há registo, suscitando o receio de que as invasões de algas nas praias nas próximas semanas e meses possam ser particularmente graves.
"É inacreditável", diz Brian LaPointe, professor de investigação no Instituto Oceanográfico do Porto da Florida Atlantic University's Harbor Branch. "O que estamos a ver nas imagens de satélite não augura nada de bom para um ano de praias limpas".
O crescimento do Sargassum varia de estação para estação. LaPointe, que o estudou durante quatro décadas, disse que enormes pilhas costumam vir à costa no Sul da Florida em Maio, mas as praias de Key West já estão inundadas de algas marinhas. Partes da península de Yucatan do México, como Cancun, Playa del Carmen e Tulum, preparam-se para se acumularem até um metro de sargassum nos próximos dias.
Segundo Brian Barnes, professor assistente de investigação na Faculdade de Ciências Marinhas da Universidade do Sul da Florida, os gigantescos montes de sargaço são mais do que apenas um incómodo e uma dor de cabeça.
No Verão passado, as Ilhas Virgens Americanas declararam estado de emergência após quantidades invulgarmente elevadas de sargassum terem causado escassez de água em St.
Outras consequências para a saúde humana estão a vir à luz. Como as algas apodrecem, libertam sulfureto de hidrogénio, que pode causar problemas respiratórios aos turistas e residentes nas proximidades, disse LaPointe.
"Depois das grandes florações em 2018, médicos na Martinica e Guadalupe relataram que milhares de pessoas iam a clínicas com complicações respiratórias provenientes do ar libertado por estas pilhas de sargaço em decomposição", explicou ele.
Depois há os problemas económicos. As invasões de sargassum podem asfixiar o turismo, e remover centenas de toneladas de algas marinhas das praias é dispendioso.
Os cientistas notaram há mais de uma década que as flores do sargaço começavam a crescer a um ritmo espantoso. Desde então, os investigadores têm documentado a proliferação das algas no Atlântico tropical.
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