O que pensa do facto de uma pequena cidade como Vicuña estar a organizar uma Cimeira Mundial de Astroturismo desta magnitude?

Penso que é maravilhoso que Vicuña e o Chile estejam a organizar esta atividade, é um reconhecimento da qualidade dos seus céus e uma grande oportunidade para todos nós - cientistas e comunidade em geral - nos reunirmos para falar sobre os céus e a ciência. Estou muito entusiasmado por vir ao Chile e tenho a certeza de que nos vamos divertir. 

Que mensagem vai levar para esta cimeira? 

A mensagem central que quero transmitir à comunidade é que todos temos capacidade e todos podemos explorar o universo, desde telescópios como o James Webb, os telescópios instalados no Chile como o Tololo e o Gemini, ou um telescópio de astro-turismo.  

Explorar permite-nos saber quem somos, de onde vimos e qual é o nosso lugar no universo, e não só para os astrónomos profissionais, mas também para aqueles que gostam de astroturismo. 

Participará no painel "Novas descobertas astronómicas que contribuem para o desenvolvimento do turismo" Quais são as questões que a comunidade científica se coloca atualmente? 

Sempre que se constroem novos instrumentos, as fronteiras da investigação alargam-se. O Telescópio Espacial James Webb tem um pequeno campo de investigação, mas é muito profundo, o que lhe permite abordar determinadas questões e responder a perguntas específicas. 

Mas, ao mesmo tempo, precisa de outros telescópios para complementar a investigação. Nesse sentido, o Observatório Vera Rubin, que se encontra na comuna de Vicuña, verá todo o hemisfério sul em 3 dias, complementando o James Webb e observando mudanças em grande escala.

Qual é o objetivo da sua investigação sobre o James Webb? 

O Telescópio Espacial James Webb foi concebido e construído para observar as primeiras galáxias que se formaram no Universo. Temos teorias sobre como se formaram, mas esta ferramenta é capaz de ver e testar se as nossas teorias estão correctas. 

Há mais de 25 anos, acreditei que se pudéssemos ver as galáxias mais distantes do nosso universo, poderíamos ver melhor as coisas aqui no nosso sistema solar. Por isso, quis utilizar este telescópio para estudar os nossos planetas locais, como Úrano e Neptuno, para estudar as luas de Júpiter e também os asteróides; atualmente, a minha equipa está a utilizar o telescópio James Webb para estudar tudo o que está próximo. 

Qual é a importância do astroturismo para a comunidade científica e para as pessoas em geral? 

O astroturismo torna a astronomia real e mais próxima do cidadão comum. Há muitos anos, estava a fazer investigação com o telescópio espacial Hubble e vi por acaso a colisão de um cometa com Júpiter. 

No final da semana, vi uma pessoa a observar com um pequeno telescópio e alinhei-me para o ver de lá. Foi muito mais emocionante ver a partir de um telescópio de astroturismo do que de um ecrã com imagens incríveis. Esta é a importância do astroturismo.