Entrevista com Jaime Alberto Cabal

Após as recentes mudanças políticas no seu país, pensa que as políticas nacionais de turismo seguirão um rumo semelhante ou haverá mudanças nesta linha de trabalho e nas políticas de turismo?

O actual governo anunciou a sua estratégia de turismo orientado para a paz e é essencial que haja coerência entre o discurso e a acção. Muitas oportunidades estão a abrir-se, mas é necessária uma nova política para atingir o objectivo, uma vez que o objectivo de 12 milhões de visitantes proposto pelo presidente é o de duplicar a situação actual.

Neste sentido e para alcançar o objectivo, é necessário desenvolver uma estratégia para criar e reforçar destinos de paz (infra-estruturas, alojamento, serviços), maior conectividade, sustentabilidade e programas de qualidade, recursos técnicos e económicos e outros a nível governamental, tais como reformas, política sectorial, inter-relação com sectores e instituições governamentais (Fontur, Procolombia, Innpulsa), bancos de segundo piso e benefícios fiscais que promovam a formalização.

E na sua opinião, o que oferece a indústria turística nacional ao desenvolvimento social, económico e cultural do país?

O turismo tem a característica de ter impacto em toda a cadeia de valor, desde grandes cadeias de hotéis, pequenos hotéis, centros de convenções, locais não convencionais até artesãos, produtores de produtos gastronómicos, e também permite valorizar a cultura e a tradição de um destino. O turismo é uma plataforma que os liga a todos, traz desenvolvimento à região, por exemplo, a despesa média de um viajante de encontro é de 422 dólares com uma estadia média de 3,6 dias no destino, o que naturalmente contribui para a economia, para o social e promove o desenvolvimento dos territórios.

E o que é que o seu país oferece ao turista internacional que é diferente e único?

A Colômbia é um país com uma grande diversidade, o viajante pode encontrar uma oferta cultural e histórica, uma ampla oferta gastronómica, mas acima de tudo o calor do seu povo. Somos um país com 2 costas, o Pacífico onde em Agosto os visitantes podem desfrutar da observação e do surf de baleias e as Caraíbas com ilhas como San Andrés e Providencia, a cidade de Santa Marta e a bela Cartagena das Índias. Temos selva, vale, montanhas, deserto, toda uma gama de atracções turísticas, mas acima de tudo experiências.

Após a pandemia, a sua organização foi uma das mais activas na reactivação da indústria turística nacional e, especificamente, a relacionada com o turismo. O que se destaca como inovador nas suas propostas nessa altura?

A Fenalco, sendo multi-sectorial, tem entre os seus afiliados do sector turístico diferentes actores da cadeia de valor: hotéis, agências de viagens, restaurantes, operadores de conferências, centros de convenções, empresas audiovisuais, entre outros. Por esta razão, e porque o mercado de reuniões tem sido um dos mais afectados e difíceis de recuperar a curto prazo devido aos encerramentos de fronteiras e restrições de mobilidade que afectaram a indústria não só a nível regional mas também a nível global, o sindicato decidiu apoiar a indústria MICE.

A estratégia inicial era concentrar as nossas acções nos mercados domésticos, a partir da guilda em que apoiámos a recuperação económica e a realização de eventos presenciais, fomos a primeira guilda a realizar o seu congresso presencial em Outubro de 2021 na cidade de Cartagena, mobilizando mais de 1000 participantes incluindo afiliados, expositores, oradores nacionais e internacionais.

Os desafios para a indústria dos encontros MICE nas regiões são a geração de confiança nos destinos e a adaptação dos empresários à mudança. Confiança gerada por exemplo pela Colômbia sendo o primeiro país da região que em 2020 lançou o selo de segurança (Check in certificate) endossado pela Organização Mundial do Turismo (UNWTO) e pelo Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC) e adaptação no acompanhamento que desde os sindicatos fornecemos aos empresários do sector gerando espaços como o primeiro "Congresso Internacional MICE" que a Fenalco realizou em 2021 num formato completamente virtual fornecendo ferramentas que lhes permitiriam compreender para onde a indústria está a ir. Em 2022, estamos empenhados em eventos presenciais na cidade de Bogotá onde, juntamente com instituições locais e actores da indústria, realizaremos o "II Congresso Internacional MICE" em Novembro com uma componente de mesa redonda de negócios para decisores afiliados à Fenalco que organizam eventos na Colômbia e a nível internacional.

Alguma destas propostas tem continuidade?

Alguns ainda se lembram de si pelo seu tempo positivo na UNWTO, e conhecendo esta organização e as necessidades actuais da indústria internacional, o que não proporia ou faria de novo?

Na minha opinião, sendo esta uma organização multilateral, devemos reforçar a implementação das linhas estratégicas ditadas pelo secretariado, tornando-a mais acessível e mais conhecida dos países mais remotos e menos conhecidos, para lhes dar a oportunidade de integrar a sua oferta turística nos circuitos turísticos.

E que objectivos proporia?

O principal é adaptar a oferta turística e os produtos às necessidades dos clientes de hoje e antecipar as necessidades de amanhã. Para tal, creio que é essencial tirar partido das tecnologias de informação e da quarta revolução industrial. Uma vez realizados progressos consideráveis nesta área, poderemos pensar em substituir os sectores que tradicionalmente contribuem para o crescimento económico nos países em desenvolvimento, tais como os hidrocarbonetos, matérias-primas, etc.

Considera que a indústria do país em geral, e em particular os membros de outros sectores que não o turismo integrados na Fenalco, estão conscientes da importância do turismo para o desenvolvimento dos territórios?

É claro que sim. A chegada de visitantes nacionais ou estrangeiros a destinos turísticos implica um desenvolvimento per se, uma vez que estes turistas consomem bens e serviços que não são directamente contabilizados pelo sector do turismo nas contas nacionais, mas que é altamente relevante. As indústrias e empresas são muito claras sobre esta situação, pelo que incluem nas suas análises e projecções financeiras a potencial chegada de turistas aos territórios a fim de tomarem decisões comerciais.

Deve também ter-se em conta que para as regiões que não têm potencial industrial ou desenvolvimento tecnológico muito avançado, o turismo é a sua maior aposta para a sustentabilidade e o crescimento. Por esta razão, é prioritário apoiar o sector empresarial do turismo nestas áreas, de modo a que o efeito cascata traga benefícios sociais e económicos para as populações locais.

Os colombianos em geral consideram que o turismo é importante para o desenvolvimento do país?

O cidadão comum, como turista, reconhece que o turismo gera desenvolvimento. Faz uma viagem a qualquer destino turístico do país e encontra um importante movimento comercial, desde o abastecimento alimentar até à indústria artística e cultural, bem como o transporte e outros serviços turísticos relacionados.

Além disso, estamos a falar de um sector que gera perto de um milhão de empregos directos no país e 3,5% do PIB em 2021. Tudo isto é percebido pelos cidadãos quando viajam, devido à nossa cultura de viajar frequentemente por todo o país, uma vez que a nossa diversidade nas regiões permite toda uma gama de possibilidades e ofertas turísticas para que os colombianos possam escolher o que melhor se adequa ao seu orçamento e preferências.

Finalmente, Sr. Cabal, como colombiano, tem uma dica para visitar a Colômbia que está fora da oferta habitual que podemos encontrar?

O nosso país é conhecido pelos destinos tradicionais como Bogotá, Medellín e Cartagena, mas há outra Colômbia a descobrir, entre a qual gostaria de destacar destinos como Tumaco, Caño Cristales e a Amazónia. O que é realmente especial no nosso país é a grande variedade que oferece, desde o desejo de conhecer a biodiversidade da Amazónia, até uma das três catedrais construídas em sal no mundo em Zipaquirá, ou mesmo o turismo histórico, que agora com a nossa reactivação com a Venezuela é proposto para estabelecer "a rota do libertador", uma rota que procura integrar as passagens chave de Simon Bolívar na sua campanha pelo nosso continente.

Estimado Sr. Cabal, obrigado pelas suas respostas experientes, e por favor não vá muito longe da gestão internacional.