Entrevista com Leudo González
Presidente do Conselho do Turismo da Venezuela
Leudo Gónzalez é um dos profissionais de turismo mais conhecedores da Venezuela, e um grande defensor da indústria do turismo do país.
Formado academicamente na Universidade de Miami, com uma licenciatura em Administração e Gestão de Empresas, especializado em Finanças, é presidente do Conselho Superior de Turismo - CONSETURIMO, e foi também director da Associação Venezuelana de Hotéis 5 Estrelas - AVECINTEL, para além de desenvolver a sua faceta profissional como director geral dos Cumberland Hotels.
Estimado Sr. Gonzalez, em suma, o que é que a Venezuela oferece como destino turístico que a diferencia de outros países das Caraíbas e dos seus vizinhos continentais?
Uma localização geográfica extraordinária e privilegiada no norte da América do Sul, que nos permite ter e oferecer as paisagens superlativas do mundo nas nossas fachadas das Caraíbas, Andinas e Amazonas. Um passado histórico de transcendência mundial e, mais importante ainda, o calor e a fraternidade do nosso povo.
Depois de uma pandemia como a que sofreu no seu país e no resto da América Latina, qual é a situação actual da indústria turística nacional?
O sector encontra-se numa fase de relançamento das actividades, o que implica a melhoria dos vários serviços turísticos nos destinos que constituem a nossa vasta geografia turística nacional. Nesta fase inicial, o afluxo de visitantes é maioritariamente constituído por nacionais, enquanto que a conectividade internacional está a recuperar.
Pensa que a Venezuela, como país produtor de petróleo rico em recursos naturais, leva em consideração o turismo nacional?
No passado recente, a monoprodução de petróleo tem sido um travão ao desenvolvimento de outros sectores da economia nacional. No entanto, a realidade actual, como resultado do declínio da actividade petrolífera nacional, incentiva o governo e o público em geral a procurar alternativas produtivas viáveis noutros sectores, tais como o turismo. Observámos mesmo que a opinião pública nacional é favorável ao desenvolvimento do sector do turismo nacional. Todas estas expectativas devem ser acompanhadas de acções conjuntas e sinergias entre os sectores público e privado, a fim de adaptar o quadro regulamentar e as políticas públicas para assegurar a sua viabilidade.
Falemos de educação turística. Qual acha que é a situação actual na Venezuela quando muitos dos grandes professores e investigadores já não estão connosco?
Certamente, o sector da educação nacional sofreu muito com as consequências do que chamamos "A diáspora venezuelana", que é aquele grande fluxo de migrantes nacionais espalhados pelo mundo (a ONU estima-o em 6,8 milhões, representando pouco mais de 20% da população nacional). No entanto, na esfera educacional do turismo venezuelano, notámos que a possível queda na matrícula escolar foi compensada pelo interesse que o sector do turismo despertou na população, razão pela qual muitos jovens o vêem como o seu futuro. Outro aspecto favorável é a utilização do ensino à distância (online), o que aumenta a oferta de estudos turísticos a nível nacional e internacional. O que nos preocupa é o conteúdo dos desenhos e conteúdos dos programas de estudo, que pensamos que devem ser readaptados à realidade actual e favorecer a utilização das novas tecnologias de informação, bem como a adaptabilidade dos programas de formação ao desenvolvimento sustentável e ao cumprimento dos ODS da nossa actividade. Daí os esforços das nossas associações empresariais para melhorar o conhecimento e a qualidade do pessoal que trabalha no sector.
Depois de anos difíceis de segurança sanitária, inflação, etc., vividos no país, o que oferece e quais são as expectativas turísticas de um país que tem tudo, como a Venezuela?
A situação venezuelana é particularmente diferente, para além destas razões, temos vindo a arrastar desde 2013 uma diminuição do nosso nível de vida, como resultado de uma má gestão da situação nacional, que se reflectiu na deterioração dos serviços básicos, aumento da insegurança, isolamento e encerramento de fronteiras, sanções internacionais, hiperinflação e redução das fontes de actividade produtiva. No entanto, as expectativas do turismo na Venezuela implicam comprometermo-nos ainda mais com o necessário resgate, conservação e utilização responsável da vasta e superlativa diversidade do nosso património sócio-cultural, histórico e natural, porque esta é a base para o desenvolvimento do turismo no nosso país. Somos um país megadiverso com mais de 50% do seu espaço protegido, onde os Parques Nacionais e Monumentos Naturais representam 26% do território nacional.
Do seu cargo de director de hotelaria, como prevê a evolução da indústria hoteleira na Venezuela?
A maioria dos estabelecimentos de alojamento turístico do país caracteriza-se por uma capacidade receptiva média a baixa, concentrada principalmente nas zonas costeiras e insulares e na capital do país (73%). No entanto, apesar das adversidades enfrentadas (situação do país + pandemia), a componente de alojamento turístico tem vindo a reincorporar, manter, recuperar e melhorar a sua oferta operacional e de serviços. Do mesmo modo, apesar da falta de financiamento para a construção de novas instalações, observámos em algumas capitais de estado e em alguns destinos turísticos, a construção de novos estabelecimentos, particularmente hotéis e pousadas, um facto que demonstra o interesse em investir no sector.
A Venezuela tem 17 Zonas de Interesse Turístico, das quais 10 são favoráveis para o desenvolvimento de projectos relacionados com a indústria hoteleira. Do mesmo modo, foram recentemente criadas 5 Zonas Económicas Especiais, nas quais o turismo é um dos sectores considerados favorecidos com os benefícios fiscais que os novos investimentos irão receber. Estes investimentos são actualmente apoiados por iniciativas privadas, daí a necessidade de assegurar um quadro jurídico e institucional que facilite o financiamento e a atracção de investidores para todo o sector do turismo em qualquer destino turístico do país.
E os profissionais do turismo na Venezuela, depois de muitos terem partido para outros países, acha que há uma substituição de jovens para preencher os lugares vagos?
Apesar da paralisia das actividades durante a pandemia e do aumento do êxodo de venezuelanos no estrangeiro, algumas empresas de turismo consideraram necessário formar novo pessoal, quer por sua própria iniciativa, quer através de acordos com instituições de formação turística públicas e privadas. Contudo, é de notar que o entusiasmo pela reactivação do turismo também teve um impacto positivo na população jovem do país, particularmente nas zonas turísticas, que são atraídas por este sector produtivo.
Algumas notícias falam de grandes investimentos estrangeiros na indústria do turismo, o que pensa sobre isto?
Certamente, a nível nacional, existem alguns investimentos estrangeiros na aquisição e remodelação de algumas instalações hoteleiras, bem como novos projectos. A atracção do investimento estrangeiro será maior na medida em que os projectos das novas Zonas Económicas Especiais e das Zonas de Interesse Turístico, que têm Planos de Gestão e Regulamentos de Utilização, forem activados. No entanto, é necessário oferecer incentivos institucionais e fiscais, segurança jurídica e melhores serviços públicos nas zonas seleccionadas.
Os empresários nacionais têm a capacidade de continuar a investir e a melhorar a oferta turística nacional?
Existe uma Lei sobre Investimento e Crédito Turístico para o Sector do Turismo, que foi um grande apoio ao crescimento da indústria turística nacional nos anos anteriores. Esta Lei não está a ser activada neste momento, uma vez que os bancos (públicos e privados) não têm capacidade para emprestar. Os actuais investimentos nacionais no sector do turismo são feitos de acordo com as capacidades financeiras dos empresários, que determinam a dimensão dos investimentos e as suas instalações turísticas.
A indústria do turismo venezuelano está a fazer esforços para fornecer soluções criativas e inovadoras para a oferta do país?
O sector do turismo privado está a fazer sérios esforços para promover o desenvolvimento do turismo na Venezuela. A abertura de novos destinos e inovações nos produtos e serviços a oferecer é constante. Contudo, o apoio oficial ao sector requer maior intensidade ou apoio, particularmente no que diz respeito ao estabelecimento de taxas preferenciais para os serviços públicos e às necessárias reduções da actual voracidade fiscal.
Quais são os pilares básicos da política de turismo da Venezuela?
A política de turismo é caracterizada por um modelo centralista com pouca ou nenhuma participação do sector privado, particularmente em tudo relacionado com o Plano para a Pátria 2019-2025, que é onde as orientações e objectivos a seguir são estabelecidos. Ultimamente, vimos que o Executivo Nacional iniciou mudanças nas suas acções solitárias, abrindo espaços de participação que contribuem para a reconstrução da economia nacional, e o turismo tem sido um desses sectores, onde estamos a começar a formular propostas que nos permitirão gerar uma série de políticas públicas que irão alavancar o desenvolvimento do turismo. O governo está a falar do Motor de Turismo, onde o Estado não é apenas o governo, mas também o principal operador de hotéis, espaços recreativos, transportes aéreos, etc., etc. Acreditamos que o Estado deve dissociar-se de ser um grande operador de serviços turísticos, deixando estas funções ao sector privado e encarregando-se da promoção e desenvolvimento de políticas que assegurem a competitividade do turismo no mercado internacional.
Como compreende a frase: "digitalização da indústria do turismo venezuelano"?
Que a utilização massiva das tecnologias de comunicação e a transformação digital no desenvolvimento do turismo venezuelano está a ser promovida. Isto é parcialmente verdade, uma vez que cada vez mais prestadores de serviços turísticos estão a utilizar não só redes sociais, mas também tecnologias de informação para serem eficientes com os seus clientes, bem como tecnologias alternativas em termos de geração de energia alternativa e produção de água.
Neste sentido, pensa que as autoridades nacionais estão a trabalhar nesta questão?
Sim, é mencionado no discurso oficial, mas não são coerentes nas suas acções e apoio para o estabelecimento de uma maior utilização. Este tipo de mudança requer incentivos para tornar a sua utilização mais generalizada.
Como presidente da principal instituição de negócios turísticos da Venezuela, como definiria as suas relações com as autoridades nacionais?
As relações com as autoridades nacionais e regionais têm melhorado e são cordiais. Desejamos estabelecer uma agenda comum, que apoie e consolide acções que tendem a favorecer o crescimento sustentável do sector e o estabelecimento de uma série de políticas públicas que fortaleçam o seu desenvolvimento.
Na sua opinião, quais são os pontos fracos da oferta turística da Venezuela e o que é que a CONSETURISMO e o Ministério do Turismo estão a fazer para os resolver?
A maior fraqueza da oferta turística venezuelana é o isolamento a que o país tem sido submetido e a falta de conectividade aérea internacional. O Ministério tem-se concentrado em procurar alianças com países distantes (Rússia, Índia, Médio Oriente, Turquia). A própria diáspora tornou-se uma fonte significativa de procura, localizada em países mais próximos, com uma tradição de amizade com a Venezuela.
Gastronomia, cultura, turismo de sol e praia, e outros tipos de turismo, quais são, na sua opinião, os pilares da oferta turística do país?
A grande e superlativa diversidade de paisagens da Venezuela, expressa em todo o seu património sócio-cultural, histórico e natural.
Como grande conhecedor do turismo no país, que marcos turísticos prevê para os próximos meses na Venezuela que irão ajudar a promover o país como destino turístico?
A abertura e acessibilidade dos principais países de envio da região e da Europa.
Segundo o nosso presidente, Sr. Antonio Santos, um grande amigo seu, o senhor e os membros do comité directivo da CONSETURISMO formam um dos grupos mais consolidados e preparados da América Latina, uma vez que poucas empresas e instituições como a que o senhor representa poderiam ter continuado com a actividade turística depois de anos tão complicados como os experientes.
Uma das características que mais se tem destacado entre os empresários do turismo venezuelano é a sua teimosia em permanecer num sector tão satisfatório como o turismo e no qual temos grandes esperanças de o transformar num pilar do desenvolvimento nacional.
No Tourism and Society Think Tank, temos quase 100 profissionais da indústria do turismo venezuelana e alguns deles perguntam-nos porque não realizar um "Encontro TSTT" na Venezuela, como já foi feito no Peru, México, etc., para promover o país entre os quase 100.000 profissionais registados de todo o mundo. Como pensa que esta ideia poderia ser desenvolvida, e CONSETURISMO a lideraria?
É claro que gostaríamos de assumir a liderança. Sentimo-nos muito honrados em acolher tal evento e isso dar-nos-ia também a oportunidade de promover os benefícios e atracções do nosso país a uma audiência tão mundial.
Finalmente, em cem palavras, porquê vir para a Venezuela?
Porque a Venezuela é um dos países mais belos do planeta, e não digo isto como venezuelano, mas sim porque é apontado por prestigiosas publicações em todo o mundo.
A Venezuela tem uma localização geográfica privilegiada no norte da América do Sul, limitada pelo Mar das Caraíbas. De facto, a Venezuela tem a maior extensão de costa das Caraíbas da região e, por conseguinte, temos as praias mais espectaculares do continente. Além disso, a Venezuela é um dos países mais megadiversos do planeta com um número infinito de espécies de flora e fauna e uma grande parte do nosso território é protegida por leis especiais. A Venezuela tem também uma grande variedade de destinos turísticos que vão desde as nossas praias paradisíacas à nossa região única no planeta, como La Gran Sabana, onde se encontra a cascata mais alta do mundo, a Kerepacupai Vena, mais conhecida como Angel Falls, a nossa região andina onde termina ou começa, dependendo de onde se olha para ela, A Cordilheira dos Andes, com as suas imensas montanhas e neve eterna, as nossas planícies com as suas paisagens espectaculares ricas em flora e fauna nativas, até ao nosso Delta do Orinoco, onde o nosso majestoso rio Orinoco corre para o Oceano Atlântico, pronto a ser descoberto por turistas de todo o mundo. Mas a Venezuela é muito mais do que paisagens, flora e fauna. Oferecemos ao mundo a nossa cultura, tradições, folclore, gastronomia, património histórico e patrimonial do qual nos sentimos extremamente orgulhosos e talvez o mais importante e especial, o nosso povo, um caldeirão de raças indígenas, negras e latinas, que nos distinguiram por sermos um povo muito feliz e prestativo, pronto a dar as suas almas se necessário, porque aqui somos todos irmãos, mesmo que não nos conheçamos, o tratamento é sempre familiar.
Por esta e muitas outras razões, vir viver a experiência "Venezuela" tem de estar na lista de desejos daqueles que gostam de viajar e conhecer lugares especiais do planeta.
Obrigado e os melhores cumprimentos dos profissionais e amigos do Think Tank de Turismo e Sociedade.
As ideias e opiniões expressas neste documento não reflectem necessariamente a posição oficial do Think Tank Turismo e Sociedade e não comprometem de modo algum a Organização, e não devem ser atribuídas ao TSTT ou aos seus membros.
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