Caro Ministro, como responsável pelo turismo nacional, quais são as principais linhas de trabalho das políticas de turismo que está a desenvolver no Equador?

Mantenho a mesma energia, paixão, entusiasmo e objectivos com os quais assumi esta posição em 24 de Maio de 2021. Embora o sector público seja muito diferente do sector privado, que é de onde venho, creio que ultrapassámos os obstáculos mais importantes e fizemos realizações muito importantes, que são o início de um processo para levar o turismo no Equador a outro nível.

Como parte inicial da nossa gestão, fomos capazes de responder a várias das exigências do sector privado, que eram completamente válidas. Neste ministério, temos empatia com eles porque durante muitos anos têm vindo a fazer avançar as suas empresas, gerando emprego e injectando recursos sem grande ajuda do governo; tenho o prazer de informar que temos conseguido trabalhar lado a lado em múltiplos projectos para alcançar objectivos comuns.

Ao ouvi-los, comprometemo-nos em quatro pontos que considerámos serem os mais importantes e urgentes no sector do turismo.

1. Vacinação:

Que a indústria do turismo seja vacinada como uma prioridade, e nós conseguimos isto em tempo recorde. Fomos o primeiro país na América Latina a conseguir isto. Não deixámos ninguém de fora, recepcionistas, empregados de mesa, transportadores turísticos, guias, etc., e isso gerou confiança para os equatorianos viajarem pelo país, e também para os turistas estrangeiros virem com paz de espírito. Este feito surgiu graças à colaboração do sector privado, académico e do sector público, e tornou-se a demonstração de que quando todos trabalhamos em conjunto podemos alcançar grandes feitos.

2. Alívio Financeiro:

Como sabemos, a indústria do turismo foi a mais duramente atingida pela pandemia e precisava de uma pausa urgente. Incluímos vários artigos no Direito Fiscal que se aplicam exclusivamente ao sector do turismo.

As empresas de turismo que registaram perdas em 2020 e 2021 podem deduzir essas perdas do seu imposto sobre o rendimento por um período até dez anos.

Além disso, podem reestruturar as suas dívidas com o SRI e o IEES por até quatro anos, sem qualquer adiantamento, para evitar processos judiciais coercivos, e para melhorar a competitividade eliminámos o IVA para turistas estrangeiros alojados em hotéis no Equador.

Baixámos o IVA de 12% para 8% nos doze feriados do ano, como medida para motivar os equatorianos a conhecerem o país.

3. Promoção:

Conseguimos aprovar e dar prioridade a um orçamento de 47,5 milhões de dólares para investir na promoção do país entre 2022 e 2025. O plano de promoção foi apresentado a todo o sector do turismo, para que tenham conhecimento das feiras em que vamos participar, de quantas viagens de familiarização e de imprensa vamos fazer, etc. Temos agora responsáveis de relações públicas nos Estados Unidos, Canadá, Inglaterra e em alguns países da Europa Ocidental. Além disso, criámos um website (ecuador.travel/en/promotion) onde publicámos cerca de 30 actividades promocionais nas quais iremos participar nos últimos quatro meses de 2022 para que os membros do sector do turismo possam obter informações e participar.

Até à data, o Equador tem estado mais uma vez presente em eventos em mercados prioritários; isto é absolutamente positivo para a nossa indústria, pois estamos a trazer o melhor do Equador aos olhos do mundo. Até à data, participámos em 12 eventos internacionais, incluindo feiras de promoção de destinos, road shows e eventos de atracção de investimento.

4. Conectividade aérea:

Conseguimos eliminar o imposto de 5% sobre as saídas de divisas para as companhias aéreas internacionais. Estamos a assinar acordos de céu aberto com diferentes nações e temos um novo transportador de bandeira nacional: a Equair, que entrou para competir melhorando as condições de compra de bilhetes, e é exactamente isso que deve acontecer para baixar o custo das viagens, porque é contraproducente para o governo regular os preços.

Até à data, recuperámos 82% da conectividade aérea internacional e cerca de 75% da conectividade doméstica. Mas estes números continuarão a aumentar nos próximos meses, uma vez que iremos inaugurar novas rotas para Miami, Cancun, Buenos Aires, etc., pelo que esperamos terminar o ano com 90% de recuperação da conectividade aérea internacional e 80% doméstica.

E o que é que o Equador oferece ao turista internacional que é diferente e único, tendo em consideração a oferta de outros países andinos?

O Equador é um país privilegiado devido à sua localização geográfica e oferece aos seus visitantes a oportunidade de visitar não só a zona andina mas também os seus 4 mundos: Costa, Andes, Galápagos e Amazonas num espaço reduzido, com uma oferta megadiversa do ponto de vista ecológico, cultural e histórico, sempre enquadrada na constante procura de um turismo sustentável que seja amigo do ambiente, socialmente responsável e economicamente inclusivo.

Na sua opinião, onde estão os pontos-chave na relação entre o Ministério e a indústria do turismo do país?

Um dos pontos-chave, sem dúvida, tem sido a manutenção de uma linha honesta de comunicação, bem como o acompanhamento das principais necessidades do sector, a nível nacional.

O Ministério do Turismo deve o seu dever à indústria do turismo, razão pela qual é essencial ouvir todos os intervenientes da indústria. Neste contexto, mantemos espaços de trabalho conjunto entre os sectores público e privado, um destes exemplos é o Conselho Executivo do Turismo, que é o lugar para resolver falhas de coordenação sectoriais e inter-sectoriais que nos permitem concentrar-nos em instrumentos, políticas e acções para a melhoria produtiva e competitiva do sector.

Dentro do nosso enfoque na sustentabilidade, procuramos dar prioridade ao campo e a todas as suas ofertas turísticas, culturais e gastronómicas, razão pela qual estamos a trabalhar no programa "Ecuador from its Roots" que promove a valorização destes produtos e a sua apresentação aos operadores turísticos e prestadores de serviços, para a consolidação e revitalização das ofertas existentes.

Sempre considerei que o Ministério do Turismo deveria ser visto como um aliado estratégico para a indústria através do qual os processos de formação, educação, assistência técnica e acompanhamento são facilitados para que os empresários e empresários do turismo se tornem cada vez mais competitivos, resilientes e inovadores.

Actualmente, o Ministério do Turismo está a desenvolver um programa territorial denominado Bootcamps, que procura reforçar os conhecimentos técnicos dos prestadores de serviços turísticos em todo o país. Os Bootcamps são desenvolvidos como workshops práticos de 3 dias, nos quais os beneficiários têm a oportunidade de aplicar os seus conhecimentos num ambiente prático e real. No final de 2022, realizaremos 24 bootcamps, 1 em cada província do país, e esperamos chegar a mais de 720 prestadores de serviços de turismo.

Finalmente, a construção conjunta com o sector privado de um plano de acção de promoção nacional destinado aos mercados prioritários, permite o desenvolvimento de acções estratégicas destinadas a posicionar o Equador como destino de forma conjunta e a recolher as necessidades específicas de todos os sectores da indústria do turismo.

Turismo, ambiente e sustentabilidade são muito importantes no Equador. O que pensa que torna a oferta do Equador diferente da de outros países?

O Equador é o país mais megadiverso por quilómetro quadrado e é reconhecido mundialmente pela sua riqueza e variedade em termos de flora e fauna por metro quadrado. Temos a enorme sorte de concentrar num pequeno território a diversidade do planeta, que se combina na Cordilheira dos Andes, nas costas paradisíacas, nas misteriosas e profundas selvas amazónicas e num tesouro único no mundo que constitui um laboratório natural chamado Galápagos. Todos estes lugares concentram 10% de todas as espécies de plantas do mundo.

O nosso país tem mais de 17.000 espécies de plantas vasculares ou plantas floríferas, como indicado no Quarto Relatório Nacional para a Convenção sobre a Diversidade Biológica. E no caso das orquídeas, o Equador tem quatro das cinco subfamílias existentes à escala global, o que significa mais de 4.000 espécies que foram classificadas e publicadas até à data, das quais 1.714 espécies são endémicas; mesmo as mais pequenas espécies de orquídeas do mundo encontram-se aqui, com 2,1 milímetros de tamanho.

O Equador alberga aproximadamente 1.600 espécies de aves que habitam o continente, mais outras 38 espécies endémicas das Ilhas Galápagos. O Equador alberga um total de 350 espécies de répteis e 400 espécies de anfíbios. Só existem 210 espécies de cobras, desde as extremamente pequenas, 16 cm, até à gigantesca anaconda, que podem atingir até 6 metros de comprimento. Estima-se que existam mais de 800 espécies de peixes nas águas da região da bacia amazónica, incluindo enguias eléctricas e piranhas.

Estima-se que nas áreas mais biodiversas da selva equatoriana, meio hectare pode conter até 70.000 espécies de insectos. Só o número de espécies de borboletas é estimado em cerca de 6.000. Deve ter-se em consideração que o número total de espécies de borboletas no mundo é de cerca de 20.000.

Existem aproximadamente 324 espécies de mamíferos, incluindo onças, suçuaranas, jaguatiricas, porcos selvagens, antas, ursos de óculos, queixadas, veados, golfinhos de água doce, manatim, tatus e 16 espécies de macacos do Novo Mundo. Cerca de 40% de todos os mamíferos no Equador são morcegos.

Além da criação da nova Reserva Marinha das Galápagos, que acrescenta 60.000 quilómetros quadrados à zona de protecção marinha, protege o corredor biológico que existe entre as Ilhas Galápagos no Equador, a Ilha Cocos na Costa Rica e outras ilhas oceânicas nos países vizinhos, tais como Coiba no Panamá e Malpelo na Colômbia. Este é o resultado dos esforços de conservação da Transição Ecológica, esta acção permitir-nos-á proteger a grande biodiversidade do oceano e promover o turismo sustentável nas Galápagos.

Falemos sobre a digitalização da indústria do turismo, que planos está o seu Ministério a desenvolver?

Como mencionado, um dos factores-chave na nossa administração tem sido o desenvolvimento e melhoria da plataforma institucional SITURIN, que permite aos prestadores de serviços turísticos obterem a acreditação de Registo de Turismo em menos de uma hora.

Através do nosso Subsecretariado para a Competitividade e Desenvolvimento Turístico, formulámos um plano de digitalização cujo objectivo é "Promover a reactivação económica das MPMEs do turismo através do comércio electrónico e ferramentas digitais que contribuam para a competitividade e exposição no mercado digital global".

O plano inclui: uma componente de indução e reforço do conhecimento através de meios virtuais destinados à indústria do turismo, descritos como se segue:

• Módulos iniciais: com transformação digital, inovação e qualidade (a ser lançado em Setembro de 2022).

• Módulos básicos: com mídias sociais e SIGO digital.

• Módulos intermédios: com anúncios google - análise; negócios no Facebook; e, negócios Whatsapp.

• Módulos avançados: CRM e INBOUND.

Além disso, no próximo mês assinaremos um acordo com a CITEC para reforçar e desenvolver a cooperação no âmbito da transformação digital de ideias empresariais, empreendedorismo e empresas turísticas, a fim de estimular a aplicação da tecnologia, inovação e qualidade em todas as áreas possíveis do negócio turístico.

Em relação à conectividade, ao comboio e principalmente à conectividade aérea, os resultados são os esperados?

Após 15 meses desde o início da nossa administração, as percentagens tanto a nível nacional como internacional aumentaram em relação a 2021 e estamos gradualmente a aproximar-nos dos números que tínhamos em 2019, antes da suspensão das operações aéreas:

A nível internacional

• 270 frequências semanais internacionais directas (80% de recuperação)

Domesticamente

• 275 frequências semanais internas (72% de recuperação)

A projecção para Dezembro de 2022 é de atingir 90% nas frequências internacionais e 80% nas frequências domésticas.

Com referência ao comboio, é importante indicar que este Ministério faz parte dos grupos de trabalho do Sistema Ferroviário Nacional formado pelo Ministério dos Transportes e Obras Públicas, Ministério da Cultura e Património, Ministério da Economia e Finanças, EMCO entre outros, a fim de estabelecer acções interinstitucionais para a reactivação do caminho-de-ferro, especificamente duas secções: Alausí - Simbambe - Alausí; e El Tambo.

Neste sentido, o Ministério do Turismo está a gerar informação relacionada com:

• Projecção da procura para as secções El Tambo e Alausí.

• Identificação de atracções e produtos turísticos nos troços acima mencionados.

• Identificação de possíveis operadores turísticos para cada secção.

• Articulação com GADs e formação a fim de reforçar as capacidades para determinar os produtos turísticos.

Finalmente, Senhor Ministro, como turistas, o que considera essencial para visitar ou fazer na nossa viagem ao Equador?

Esta é uma das questões mais complexas, porque o Equador está cheio de lugares incríveis, não só os lugares mais conhecidos internacionalmente, como as Ilhas Galápagos, Quito, Guayaquil, por isso vou falar de vários destinos:

Trekking à volta da Lagoa de Quilotoa: Irreal, esta é a viagem à volta desta cratera, a apenas 3 horas a sul de Quito, onde pode encontrar uma vista digna de ser guardada nas suas memórias. Esta lagoa de água turquesa, incrustada na cratera do vulcão activo do mesmo nome, é em si mesma uma atracção natural que exige contemplação e tranquilidade, onde o vento é um aliado constante ao longo do caminho. O tempo pode mudar subitamente, recomendamos alimentação e hidratação adequadas.

Trekking à Laguna Amarilla - El Altar - Chimborazo: El Altar ou Capac Urcu, é um vulcão extinto que entrou em erupção há séculos, adquirindo uma forma de ferradura com quatro picos: Arzobispo, Monja Mayor, Los Frailes e Tabernáculo. É obrigatória a contratação de um guia turístico. A rota parte da Hacienda Releche a cavalo ou a pé com botas de borracha, passando por diferentes tipos de charnecas andinas, esperemos poder ver condores e falcões a voar até chegarmos ao Refúgio Collanes, acamparemos aqui e em duas horas chegarão à lagoa amarela.

Trekking do Guagua ao Rucu Pichincha: Uma das melhores alternativas para conhecer o maciço de Pichincha, a rota é através de charnecas, rochas, bancos de areia e as suas três elevações. O percurso começa no refúgio de Guagua Pichincha até ao seu cume, de onde se pode apreciar a cratera e as suas fumarolas, passando por muros de pedra, depois desce para contornar as encostas do Padre Encantado e termina subindo até ao cume do Rucu Pichincha em Cruz Loma onde se pode levar o teleférico até Quito.

Lagoas Mojanda: As lagoas estão situadas no sopé do monte Fuya Fuya, na fronteira provincial entre as províncias de Pichincha e Imbabura. Este complexo é constituído por três lagoas, a primeira e maior lagoa Caricocha ou lagoa masculina, de origem vulcânica, as duas lagoas seguintes são de menor superfície, Huarmicocha ou lagoa feminina e Yanacocha ou lagoa negra.

Lagunas del Cuyabeno - Sucumbíos: É um complexo lacustre localizado no norte da Amazónia equatoriana que é composto por 14 lagoas e forma a maior zona húmida da Amazónia equatoriana. Estas florestas inundadas são o território de golfinhos, peixes-boi, jacarés, anacondas e lontras, e o guarango de agua, a árvore mais única da reserva.

A reserva é também considerada uma das áreas protegidas mais diversificadas culturalmente na Amazónia equatoriana. É o lar das comunidades indígenas Siona, Secoya, Cofán, Kichwa e Shuar.

Laguna de los Compadres - Loja: As Lagoas Compadres estão localizadas no Parque Nacional de Podocarpus e oferecem uma paisagem incrível que foi formada a partir de glaciares antigos. As lagoas estão localizadas na cordilheira central dos Andes, no cruzamento de Sabanilla, a 3000 m acima do nível do mar; existem cerca de 136 lagoas e são o lar do recurso hídrico mais importante do Podocarpus.

Nesta zona nascem rios importantes da Amazónia do Sul, tais como: São Francisco, Sabanilla, Bombuscaro, Jamboé, Shaimi, Nangaritza, San Luís, Numbala, entre outros.

Geoparque Imbabura e as suas lagoas:

San Pablo: muito perto da cidade de Otavalo; é um lago de grande beleza paisagística situado ao pé do vulcão Imbabura. Existem alguns empreendimentos turísticos de alta qualidade nas margens do lago e também se pode desfrutar de actividades aquáticas como caiaque, passeios de barco, jet ski, bóias, esqui aquático, entre outros.

Cuicocha: Localizada na Reserva Ecológica de Cotacachi Cayapas, é uma caldeira e em certas partes do lago ainda se pode observar alguma actividade vulcânica; está localizada no sopé do vulcão Cotacachi e pode-se fazer actividades como mergulho, passeios de barco, paisagismo, fotografia, entre outras actividades. No centro da lagoa há duas ilhotas.

Yahuarcocha: A lagoa está situada a poucos quilómetros da cidade de Ibarra e os seus arredores têm sido palco de grandes corridas de automóveis. Na zona existe uma oferta gastronómica variada e algumas empresas de alojamento. Na lagoa pode fazer actividades como acampar, fotografia, paisagismo, passeios de barco, entre outras.

Lagos de Atillo e Ozogoche: Na província de Chimborazo existe um impressionante sistema lacustre formado por 45 lagos e lagoas como Ozogoche, La Negra, Cuyug, e Atillo, que fazem parte do Parque Nacional de Sangay.

As lagoas são profundas, frias, de cor azul escuro marcante, o clima do local é frio, característico de um ecossistema paramo, e estão situadas entre 3200 e 3600 metros acima do nível do mar.

Na lagoa de Atillo, existe uma ilha a norte com vegetação da floresta andina, onde a flora e fauna da floresta andina pode ser apreciada.

Nas lagoas de Ozogoche, um dos aspectos surpreendentes é a observação do fenómeno natural das aves migratórias chamadas "cuvivis", que chegam às lagoas para tirar-lhes a vida, caindo nas águas das lagoas, este acontecimento natural pode ser apreciado no mês de Setembro.

Lagoa de Quilotoa e Limpiopungo: Em Cotopaxi há atracções turísticas impressionantes a visitar, tais como o vulcão Cotopaxi e a Lagoa de Quilotoa.

O Quilotoa é um vulcão que desabou há mais de 800 anos, dentro da sua cratera formou-se uma lagoa, a sua água tem tons de verde azulado quando recebe o impacto da luz solar. Na lagoa de Quilotoa pode caminhar à volta da caldeira, que tem aproximadamente 9 km de comprimento, e desfrutar da espectacular paisagem.

A lagoa Limpiopungo está localizada no Parque Nacional de Cotopaxi, que fica entre dois vulcões, Rumiñahui e Cotopaxi, e é uma das paragens obrigatórias se visitar a área protegida.

Caro Ministro, obrigado pela sua entrevista e por introduzir um ar fresco e novo na gestão pública na América Latina.