Monica Figuerola
Turismo sanitário: uma nova oportunidade para novos destinos
Como já foi repetido em numerosas ocasiões, o turismo de saúde pode tornar-se uma grande alternativa para a requalificação do turismo no mundo. É também uma força motriz interessante para a dessazonalização dos fluxos turísticos com elevado valor acrescentado para muitos destinos que até agora não têm sido tão turísticos.
Sem dúvida, a primeira coisa que é necessária é a definição correcta deste tipo de turismo, a fim de evitar confusões e mal-entendidos que conduzam a uma manipulação do modelo e demagogia contrária ao seu desenvolvimento.
O Turismo de Saúde é o fluxo de pacientes que viajam para um país diferente do seu local de origem para receber tratamento médico ou cirúrgico (OMT).
O Turismo de Saúde, porém, envolve o cuidado de doentes internacionais em centros públicos em virtude da aplicação da Directiva Europeia 2011/24/UE sobre cuidados de saúde transfronteiriços.
Tendo clarificado os conceitos, deve reconhecer-se que o Turismo de Saúde, tal como já definido, é uma forma de melhorar a rentabilidade da proposta de turismo para muitos países com uma elevada qualidade de cuidados e, em particular, para destinos que se empenham mais fortemente em se posicionarem neste segmento.
De facto, destinos como a Turquia, Malásia, Coreia do Sul e Espanha estão a fazer um trabalho louvável a este respeito.
Como está a acontecer nos países acima mencionados, o turismo de saúde é também um tipo de turismo extremamente atractivo como negócio, devido aos benefícios que traz: deslocaliza e despersonaliza a procura, aumenta consideravelmente a duração média da estadia, melhora a imagem e reforça a marca do destino, aumentando a despesa média do paciente turístico, entre outros valores.
No entanto, em termos macroeconómicos, o turismo de saúde ainda tem pouco impacto no sentido estrito e ainda há um longo caminho a percorrer em termos de potencial de crescimento, praticamente a nível mundial.
A pandemia demonstrou sem dúvida a importância da saúde e salientou, como nunca antes, a importância da segurança dos destinos em termos de saúde e, fundamentalmente, a relevância das infra-estruturas sanitárias nos destinos que aspiram a liderar o turismo mundial.
Por outro lado, há países eminentemente turísticos, como a Espanha, que já têm um historial importante no turismo médico (turistas que adoecem e são tratados em centros de saúde), como se reflecte no relatório de competitividade turística do Fórum Económico Mundial de 2017, que elevou a Espanha ao primeiro lugar no ranking, entre outras razões devido à qualidade das infra-estruturas de saúde espanholas, e isto ajuda sem dúvida a impulsionar o turismo médico, porque embora sejam tipologias diferentes, alimentam-se mutuamente.
O que é evidente é que a perícia desenvolvida pelos centros e especialistas no tratamento de turistas que sofrem doenças ou acidentes durante a sua estadia de férias, torna estes destinos líderes no sector, propostas mais seguras a partir da percepção da procura.
Não obstante o acima exposto, o desenvolvimento do turismo de saúde exige a adopção de uma estratégia específica e complexa, em termos do futuro deste novo produto turístico, uma vez que é um tipo de turismo que acrescenta muito valor, gera enormes externalidades positivas nos destinos e tem um efeito multiplicador significativo na economia do turismo.
Permite também a melhoria da oferta sanitária em termos de inovação, investimento em tecnologia e talento e, portanto, deve ser apoiada, especialmente nesta primeira fase emergente, onde estamos a consolidar a imagem do destino e onde o que se exige é um maior investimento na promoção através da segmentação, como já está a ser feito com outros produtos turísticos de nicho.
A colaboração da administração pública na aceleração de certos procedimentos administrativos e burocráticos é também muito importante. Esta cooperação é ainda mais importante do que a cooperação económica-orçamental.
O turismo de saúde é, em suma, um mercado em pleno crescimento no mundo, com uma média anual de 20%, tanto em número de pacientes como em volume de negócios gerado, e sabemos que mais de 80% do negócio é gerado no ambiente imediato, sem exceder 3-6 horas de tempo de voo a partir do país de origem, o que também representa uma força para destinos com boa conectividade com os principais mercados de origem.
A estagnação da procura interna também torna a internacionalização uma das maiores oportunidades de crescimento e desenvolvimento para muitos países. Mas é necessário um apoio mais estruturado e sistemático por parte das agências governamentais para ajudar a minimizar os riscos quando se sai para atrair doentes estrangeiros.
Por outro lado, é necessário aumentar a colaboração entre empresas do sector quando se trata de gerar sinergias e alianças para optimizar o compromisso internacional: tirar partido da internacionalização consolidada do sector das TIC aplicadas aos cuidados de saúde, como força motriz para a venda do resto dos produtos/serviços no sector dos cuidados de saúde.
Finalmente, será necessário concentrar-se na construção de um novo paradigma, tirando sempre partido de novos canais de atracção, tais como as soluções tecnológicas desenvolvidas no campo da "e-Saúde".
Mónica Figuerola
Doutorado em Turismo e docente na Universidade Antonio de Nebrija
As ideias e opiniões expressas neste documento não reflectem necessariamente a posição oficial do Think Tank Turismo e Sociedade e não comprometem de modo algum a Organização, e não devem ser atribuídas ao TSTT ou aos seus membros.
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